Beroemd zijn de Horsa's geworden door een scène uit 'The Longest Day' waarin enkele van deze toestellen met donderend geweld landden naast de brug over het Caen kanaal, die later de naam 'Pegasus' zal krijgen naar het embleem van het Britse 6th Airborne Division.

Na drie voorbereidende acties komen om half vier in de ochtend van de 6de juni, 68 Horsa's met versterkingen van het 6th Airborne Division, aangevuld met 4 Hamilcars. Door de straffe zijwind bereiken 47 Horsa's en 2 Hamilcars hun opgegeven 'landingzone' (LZ), de rest raakt verspreidt over het hele gebied rond de Orne en de Dives. Later op de dag landden er nog eens 250 zwevers, meest Horsa's, die bij daglicht 7.500 manschappen in de strijd brengen. Niet alleen maken de Britten gebruik van de Horsa, ook de luchtlandingsdivisies van het Amerikaanse 82ste en 101ste maken dankbaar gebruik van de Airspeed Horsa.

In de nacht, rond 04.00 uur, landden 52 zweefvliegtuigen in de Amerikaanse sector. Gehinderd door ‘Rommels-asperges’ (staande palen in de weilanden, speciaal tegen zwevers), en aarden wallen waren de landingen vol risico’s. In de LZ ‘E’, nabij Viervile en St-Marie-du-Monde komt brigade-generaal Donald F. Pratt, de eerste hoge officier die sneuvelde op D-Day. Later de die dag, rond 21.00 uur volgt een groep van 32 zwevers. Vanwege de grote verliezen worden daarna geen zweefvliegtuigen meer overgestuurd, de rest van het 101ste Airborne Division wordt met landingsvaartuigen overgezet. Ook van het 82st komen in de nacht rond 04.00 uur 52 zwevers aan hun landingsgebieden iets ten noordoosten van St-Mere-Eglise, en ook rond 21.00 uur die avond krijgen deze versterking van 76 zwevers, en om 23.00 uur nog een landing van 100 zwevers. Helaas zijn ook hier de verliezen groot, 300 piloten en manschappen worden uitgeschakeld vanwege het luchtafweer en crashen. In totaal waren er 310 zwevers naar de Amerikaanse sector gebracht. Het 101ste en 82ste vallen de eerste dag 1200 slachtoffers.

Het werkpaard onder de zwevers die de Verenigde Staten tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikt is de Waco CG-4A (C = Cargo, G = Glider, 4A = Model). Waco Aircraft Company in Troy, Ohio bouwt een toestel met een houten vloer, een staal gelast frame overspannen met doek. Via de omhoog scharnierende cockpit kunnen er een dertien tal manschappen, een jeep of 75 mm kanon naar binnen. De zwever is verre van een schoonheid, maar de toestellen zijn voor eenmalig gebruik en worden na de landing vernietigd of achtergelaten. Proefvluchten starten in 1942. Vijftien maatschappijen beginnen daarop met de productie van de CG-4A. Als de CG-4A in Groot Brittannië arriveert krijgt het daar de bijnaam ‘Hadrian’.

De eerste actie ziet de CG-4A tijdens de invasie van Sicillië. Tijdens D-Day maakt het 82st en 101st Airborne Division grootschalig gebruik van de CG-4A. 53 CG-4A’s en 32 Horsa zwevers landden rond Carentan en brengen op deze manier 313 man versterking naar de Normandië.

17 September 1944 startten 588 Horsa's, 58 Hamilcars met (tanks) en 4 CG-4A Hadrians om het 1st Airborne Division nabij Arnhem te brengen. Het was een verloren strijd. Na vier dagen maken de hardnekkige tegenstand van de Duitse troepen dat de geallieerde inspanningen voor niks zijn geweest. Van de Glider Pilot Regiment sneuvelen 23 officieren en 124 onderofficieren, 31 officieren en 438 onderofficieren raken krijgsgevangen. Deze groep mannen was verantwoordelijk voor het overvliegen van 660 zwevers, met 4500 manschappen, 95 kanonnen en 544 jeeps of ander zwaar materieel. Een waarlijk enorme prestatie.

Tussen oktober 1944 en januari 1945 worden door C-47's verschillende zwevers geborgen op een spectaculaire manier. Om opnieuw ingezet te kunnen worden tijdens de oversteek van de Rijn in Duitsland in maart 1945.

De Slingsby Hengist wordt ontwikkeld in het geval de Horsa toch niet aan de verwachting zou voldoen. Als er achttien geproduceerd zijn, wordt de productie gestopt.

De laatste grote luchtlandingsoperatie, het oversteken van de Rijn in Duitsland, was op 24 maart 1945. Het zou niet alleen de grootste luchtlanding worden, ook de meest succesvolle. In totaal namen 1572 transportvliegtuigen, 1326 zwevers en 899 escortejagers aan de operatie deel. Daarbij waren er ook nog eens 2153 andere jachtvliegtuigen actief ter verdediging van de oostelijke sector. Het Britse 6th Airborne en het Amerikaanse 17th Airborne Division waren de aangewezen divisies die deze dag per parachute sprongen of per zwevers werden aangevoerd. Het 13th werd in reserve gehouden, maar was niet nodig, De Duitse troepen waren geheel overrompeld door de kracht van de geallieerde aanval.