Na het het debacle van Dieppe (een kleinschalige invasie op 19 augustus 1942 onder de naam Operation Jubilee) werd duidelijk dat het bewegen van tanks in rul zand en grind moeizaam verliep. En ook het probleem dat een landingsvaartuig met tanks tot aan het strand moest varen bleek een enorm doelwit voor kanonnen.

Lessen getrokken uit Dieppe, leidden tot de onwikkeling van speciale gepansterde voertuigen. Onder leiding van generaal-majoor Percy Hobart van de 79ste Pansterdivisie werden tanks omgebouwd voor verschillende doelen.

De belangrijkste doelstelling was een tank zover op zee te lossen vanuit een vaartuig dat het een zeer klein doel vormde. Hiertoe werden tanks voorzien van een hoog canvasscherm dat doormiddel van opblaasbare rubbertubes (gelijkende binnenbanden) omhoog werd gehouden. Voor de voortstuwing werden twee schroeven aan de achterzijde met de motor verbonden. Door deze dubbele functie, varen en rijden, kregen deze tanks de naam DD tanks (Duplex Drive).

Voor UTAH Beach en OMAHA Beach hadden de Amerikanen er 96. Op UTAH landden er 28 van de 32. De andere 4 gingen verloren op zee. Voor OMAHA Beach werden de DD tanks van het 741st Tank Battalion veel te ver uit de kust uitgezet. Standaard was tussen de 5400 tot 4500 meter, maar bij OMAHA werden ze op 10 tot 13 kilometer al uitgezet! Door de ruige zee van die morgen verdwenen de meeste onder de golven. Het canvasscherm stak maar zo'n 30 tot 60 centimeter boven de golven uit. Van de 32 DD tanks van het 741st Tank battalion, haalden tijdens de eerste aanvalsgolf slechts 5 het strand! De DD tanks van het 743rd Battalion werden min of meer rechtstreeks op het strand gezet om daar kapot geschoten te worden.

De Britten besloten de DD tanks veel dichter op het strand te lossen en soms zelfs geheel op het strand waardoor de verliezen in die sector beperkt bleven en de tanks daar dan ook zeer waardevol bleken te zijn. Ook werden Sherman tanks verbouwd met enorme schachten achterop zodat ze door hoog water konden waden. Via die schachten kon dan lucht worden aan- en afgevoerd naar de motor.

Andere toepasssingen op de Sherman was de verbouwing tot een 'vlegeltank' om mijnen te vegen. Deze was aan de voorzijde voorzien van een snel ronddraaiende buis met daaraan kettingen en stalen kogels die de grond voor hen geselden (zie het drama op de Britse sector SWORD Beach).

Een Sherman Crab (vlegeltank), rechts een vlegel ('Flail') in actie

Voor veel meer over de M4 Sherman als anti-mijnen tank:
KLIK HIER

Verder werden er Armoured Vehicle Royal Engineer (AVRE) tanks ontwikkeld. Deze waren bestemd voor het dichten van bomkraters en tankgrachten met bossen hout, andere waren voorzien van bruggen die ze op hun rug vervoerden. Voor het overbruggen van slappe grond door voertuigen voerde een variant van de Churchill tank (een zogenaamde 'Bobbin') een rol canvas of kokosmat van 3 meter breed en 100 meter lang dat als een tapijt voor deze tank uitrolde. Voor het beschieten van bunkers van zeer nabij werd een Churchill tank uitgerust met een Petard mortier. De granaten die deze verschoot werden 'Flying Dustbins' genoemd (vliegende vuilnisvaten).

Een Crocodile bij het Musée Memorial de la Bataille de Normandie

Een andere opvallende Churchill tank was de 'Crocodile', een vlammenwerper. De vlam schoot over een afstand van meer dan 100 meter! Vanuit een aanhangwagen werd de brandstof onder hoge druk aangevoerd.

Voor meer over de Churchill and de 'specials' ,
Klik hier

Een Crocodile in actie, let op de aanhanger met de brandstof

Maakten de Britten dankbaar gebruik van de, zogenaamde, 'Hobart's Funnies', de Amerikanen waren minder enthousiast. Ze wilden wel de DD tanks gebruiken en een enkele 'Crocodile'. Door het slechte inzetten van de Amerikanen op OMAHA moesten de infanteristen zware vuurkracht op het strand ontberen, wat veel levens en tijd heeft gekost. Al moet wel worden aangetekend dat het strand van OMAHA niet echt geschikt was voor de 'Funnies' vanwege de hoge duinen die de bewegingsvrijheid belemmerde van tanks.

WAAR ZIJN FUNNIES TE ZIEN?

Er zijn nog enkele DD tanks te vinden in Normandië. De indrukwekkenste staat in het onderwater museum even buiten Port-en-Bessin (aan de D 6). Een andere DD tank (een Canadese) staat als monument in Courseulles.

De Churchill tank met een Petard mortierwerper bij Gray-sur-Mer

Een Churchill tank met een Petard mortierwerper staat als monument even ten westen buiten Bernières. Ook is een AVRE Churchill, de 'One Charlie', te vinden in de duinen bij Gray-sur-Mer.

'Gewone' M4 Sherman tanks vindt men onder andere bij het Memorial Museum te Bayeux, het OMAHA Beach museum, het UTAH Beach museum, in Arromanches en het Airborne museum in St-Mere-Eglise.

GA TERUG

---