6 JUNI 1944, 07.25 UUR
SECTOREN VAN DE BRITTEN EN HET GEMENEBEST: 'SWORD', 'JUNO' EN 'GOLD'

OUISTREHAM

Begin uw bezoek aan Ouistreham, in de SWORD sector, met het Musée Le Grand Bunker. Deze vuurgeleidingsbunker was verantwoordelijk voor het begeleiden van de batterijen die de havenmond van Ouistreham bestreken. Pas op 9 juni werd de toren, onder leiding van luitenant Bob Orell van de Royal Engineers, met drie man aangevallen. De zware deuren werden met explosieven eruit geblazen. Deze operatie alleen al duurde vijf uur! Constant werden de aanvallers bestookt met machinegeweer vuur en handgranaten die van de toren werden geworpen. Eenmaal binnen gaf het garnizoen, van 50 man, zich over en de laatste verzetshaard van Ouistreham was daarmee opgerold.

Het 17 meter hoge gebouw is nu weer ingericht in de staat van de 6de juni 1944. De 4 verdiepingen hoge toren huisvest een luchtverversingskamer, onderkomens voor de manschappen, een eerstehulp post en de vuurgeleidingskijker op de bovenste verdieping. Een opvallend kleinnood, in een vitrine, is het papier waarop de eerste waarneming staat gekrabbeld; 'Duizenden schepen waargenomen, ZE KOMEN!'.

Rond de enorme toren staan enkele voertuigen en een V1 opgesteld. Eén van de opvallenste voertuigen is een LCM landingsvaartuig. Deze blijkt gebruikt te zijn in de speelfilm 'Saving Private Ryan'

Het casino dat figureerde in 'The Longest Day' is hier niet (meer) te vinden. Wel is aan de kustweg, 200 meter ten westen van het huidige casino, een monument te vinden op een Duitse bunker 'cupola' om de gevallen strijders van de Vrije Franse Commando's te gedenken die de aanval op het casino uitvoerden. In Ouistreham is verder weinig meer te vinden van de strijd.

WN 17, HILLMAN COMPLEX

Volg de kustweg D 514 naar het westen, Ouistreham uit. Bij de afslag naar Colleville-Montgomery, neem de D 60A, linksaf. Na enkele kilometers bereikt u dit kleine stadje. Rijd rechtdoor hier doorheen. Als u bijna aan het einde komt van Colleville komt u op een splitsing, houdt links aan (als het goed is ziet u een bordje met ‘Hillman’ staan, volg dit) de Rue du Régiment Suffolk. Kort nadat u Colleville verlaten heeft verschijnt aan de rechterzijde van de weg Widerstandnest Wn 17 het complex ‘Hillman’.

Het bestond uit twaalf bunkers waarin 150 man van de 736 Grenadier Regiment actief waren onder leiding van Colonel Krug. Het complex lijkt klein, maar bleek een lastig obstakel voor de Britten richting Caen. Deze stad zou eigenlijk op D-Day ingenomen moeten worden, maar twee wegen die daar naartoe leidden, vanaf Colleville en Hermanville, liepen langs Wn 17. De aanval werd op 6 juni geopend door het 1st Battalion, Suffolk Regiment. Nadat dit regiment geland was op Sword Beach en de vier kazematten van Morris hadden ingenomen werd rond 13.00 uur de aanval ingezet. Maar de opositie was te vasthoudend. Om 16.00 uur werd, na een artillerie bombardement, een tweede aanval, ondersteund door tanks, ingezet. Ondanks dat het complex op 6 juni niet ingenomen werd, was er van verzet bijna geen sprake meer. Toen Krug en zijn mannen zich de volgende dag overgaven had de strijd aan Britse zijde 10 doden en 25 gewonden gekost.

Vanwege dit oponthoud konden de Duitse troepen rond Caen zich versterken en de Britten (nog) tegenhouden.

Door bemiddeling van madame Suzanne Lenauld, inwoonster van Colleville, werd het complex in 1989 overgedragen als monument aan The Suffolk Regiment Association dat het op 6 juni van dat jaar onthulde. Het complex wordt tegenwoordig onderhouden door Les Amis du Suffolk Régiment.

LA BRECHE D'HERMANVILLE SECTOR 'SWORD' , 07.25

Als monument staat even ten westen buiten het dorp een Churchill AVRE tank opgesteld. Dit is het midden van 'Sword' genaamd Queen. Dankzij de 21 DD tanks die het strand haalden (2 gingen verloren) en de 'Funnies' ging de landing hier vrij voorspoedig. Om 08.20 uur landde hier het No 4 en No 6 Commando onder de doedelzakklanken (Highland Laddie) van Bill Millin.

Er waren wel mijnenvelden, maar dankzij de 'Deutsche Gründlichkeit' waren deze keurig gemarkeerd! Tijdens de landing voltrok zich een drama toen Duits vuur verscheidene uit landingsboten springende commando's neermaaide. Schreeuwend werd om eerste hulp geroepen maar dit ging verloren in het tumult. Een CRAB tank reed met draaiende mijnveeg-vlegel een landingsboot uit. Deze had de gewonde en stervende mannen niet in de gaten en zwiepte er dwars doorheen, zeker zo'n 10 à 12 man werden tot moes gebeukt. Lord Lovat's No 6 Commando trok snel landinwaarts om de para's bij Pegasus Bridge te versterken. Lord Lovat's Brigade zorgde voor veel verwarring bij de Franse bevolking door de labels op hun uniformen. Deze droegen namelijk de letters 'SS' van 'Speciale Service'. Dit werd later veranderd.

SECTOR 'JUNO' 6 JUNI 1944, 07.45 UUR

De Canadese 3rd Division (15.000 man) en 9.000 ondersteunende Britse troepen werd de sector 'JUNO' toegewezen. De sector begon bij St-Aubin-sur-Mer en liep tot aan La Rivière. Na het inleidende bombardement, eerst door de Britse en later door de Amerikaanse luchtmacht, namen 11 marineschepen de kustlijn onder vuur. Ondanks het verzet van de Duitsers wisten de Canadezen het grootse stuk grondgebied te bezetten van alle eenheden die die dag landden (tot bijna 10 kilometer het land in). Helaas kon geen aansluiting gemaakt worden met de sector 'SWORD'.

LUC-SUR-MER/PETIT ENFER

Hier is de grens van SWORD met JUNO Beach. Dit was het gat waar in de avond van de 6de juni een klein onderdeel van het 21st Panzer Divsion (Hitler Jugend) de defensie op zich nam. De geallieerde eenheden wisten die nacht de Duitse eenheid te omcirkelen en de volgende dag werd deze uitgeschakeld mede dankzij een landing van de 46th RM (Royal Marines) Commando om 09.00 uur 's morgens op de 7de juni.

Hierboven werd al even de 21 SS Pantzer Division 'Hitler Jugend' aangehaald. Deze eenheid was verantwoordelijk voor verschillende oorlogsmisdaden tegenover de Canadese soldaat (zij vermoordden zeker 156 Canadezen terwijl deze krijgsgevangen waren). Deze link brengt u naar Abbaye d'Ardenne waar 20 onfortuinlijke Canadese soldaten werden vermoord.

DOUVRES RADAR STATION: 6 T/M 17 JUNI 1944

Het Wurzburg radar station van Douvres ligt in het gat tussen SWORD en JUNO, tussen de plaatsjes Douvres-La-Deliverande en het westelijke Basley en Bény-sur-Mer. Hier is een klein museum gevestigd en sinds enkele jaren staat er ook weer een Wurtzburg radar. Het is geopend in de maanden juli en augustus. Deze radarpost werd destijds bemand door 200 man Luftwaffe personeel. Het was de taak van het North Shore (New Brunswick) Regiment om de post in te nemen. In de vroege morgen van de 7de juni om 07.00 uur werd de aanval ingezet. De verdediging was hardnekkig. Aan het eind van die middag werd het North Shore terug getrokken en het 5th Battalion Black Watch (51st Highland Division) ingezet maar deze kon ook geen doorbraak forceren. General Dempsey, commandant van het 2de Britse Leger, gaf opdracht om de radarpost met alle middelen te proberen uit te schakelen. De Duitsers konden vanuit deze post alle bewegingen van het Britse leger bekijken en door rapporteren. De 51st Highland Division werd de volgende dag weer ingezet met hulp van het 80th Assault Squadron RE, weer zonder succes. Op 11 juni probeerde het 48th RM Commando de radarpost in te nemen. Maar de aanval werd niet doorgezet. Pas op 17 juni werd met hulp van het 22nd Dragoon, 41st RM Commando en het 26th Assault Squadron RE de aanval echt ingezet. Met het inzetten van vier vlegel tanks, om de mijnen op te ruimen, en 12 AVRE tanks, om de bunkers met mortieren te beschieten, werd eindelijk na een kort maar heftig gevecht de radarpost ingenomen. Acht tanks werden beschadigd en vier afgeschreven. Er waren 'slechts' 12 slachtoffers gevallen, maar het had wel 11 dagen geduurd voor men de post had uitgeschakeld.

SECTOR 'JUNO' 6 JUNI 1944, 07.45 UUR

BERNIÈRES, 08.15

Dit was het object voor de Queens Own Rifles of Canada van het 8th Canadian Brigade Group. Hier vielen de meeste Canadese slachtoffers. Vanuit hun betonnen bunkers hadden de Duitsers een vrij schietgebied. De landing hier was om 08.15 uur zonder tank ondersteuning en 200 meter te oostelijk en direct in front van een 'Widerstandnest'. De eerste golf Canadezen verloren de helft van hun manschappen. Dankzij een kanonneerboot, die bijna het strand op kwam, werden de Duitsers tot zwijgen gebracht.

Toen 10 minuten later de volgende golf het strand bereikte, het Regiment de La Chaudière, waren alleen nog sluipschutters actief. Wat de bewoners van Bernières verbaasde was dat de 'Tommies' Frans spraken! Het was een franstalig Canadees regiment. Eén hardnekkige geschutsbunker werd door een bulldozer vanachter 'aangevallen' en vol geschoven met zand. Bij 'het eerste bevrijde huis' staat het monument dat herinnert aan de landing door de Canadezen. Ongeveer 250 meter naar het oosten staat een Duitse bunker met meer (aangetaste) herinnering plaquettes.

Hier, op dit gedeelte van JUNO Beach, landde het 7th Canadian Brigade Group om 08.00 uur. Ondanks het verzet verliep de landing hier vrij voorspoedig. Ook omdat de meeste DD tanks hier op korte afstand werden gelost (800 meter). In 1970 is een DD Sherman tank buiten de kust geborgen en dient nu als memorial in Courseulles.

In Courseulles-sur-Mer is ook het Centre Juno Beach gevestigd (zie foto hieronder). Om dit te bereiken, steekt u de grote brug over bij de haven en vervolg uw weg over de D 514. Na een lange bocht naar links, neemt u de eerste afslag naar rechts (250 meter na de brug). Steek weer een (smalle) brug over en ga rechtsaf. Centre Juno Beach is een modern museum. Verwacht hier geen zalen met poppen in militaire kleding of vitrines vol wapens. Het is een centrum van voorlichting met aandacht voor de landingen door de Canadezen hier, en hoe het Canadese land en haar cultuur zich tot op heden heeft ontwikkeld.