TOUR DE SLAGVELDEN VAN NORMANDIË
La Cambe en het 'Normandy Tank Museum'

Het meest indrukwekkende monument voor de omgekomen Duitse soldaat is de begraafplaats nabij het dorp La Cambe, 5 kilometer ten zuiden van Grandcamp-Maisy (23 kilometer vanaf Bayeux aan de N13 richting Carentan). Dit was origineel een gecombineerde begraafplaats voor Amerikaanse en Duitse doden. In 1947 werden de Amerikaanse soldaten gerepatrieerd of her-begraven te St-Laurent. Het jaar daarop brachten Britse en Franse Oorlogsgraf organisaties Duitse doden naar La Cambe en de andere vijf begraafplaatsen. Het Deutsche Kriegsgräberfürsorge werd opgericht om de graven te onderhouden. Dit werk wordt uitgevoerd door Duitse schoolkinderen en studenten. Hier zouden de Geallieerden een voorbeeld aan kunnen nemen. De jeugd wordt hier geconfronteerd met de zinloosheid van oorlog, als les voor de toekomst.

Binnen op het veld staan verspreid kleine groepjes van zwarte kruisen. Dit symboliseert voor de Duitser 'kameraadschap in de dood'. Hier liggen meer dan 21.200 doden, waaronder 296 in een massagraf (een heuvel midden op het terrein). De heuvel kan beklommen worden en geeft een uitzicht over de begraafplaats. Welk een contrast met de Geallieerde begraafplaatsen. Sober en grof en daardoor des te indringender zal deze begraafplaats bij de bezoeker een gevoel achterlaten van; 'DIT NOOIT MEER'.

Twee omgekomen Duitse soldaten begraven op La Cambe
(beide gesneuveld op 6 juni, 1944)

Wellicht het meest bezochte graf op La Cambe is dat van de tankcommandant Michael Wittmann. Deze tank-aas werd in één klap beroemd door zijn solo-actie op 13 juni 1944 tegen een Britse eenheid in het stadje Villers-Bocage. Op 8 augustus 1944 kwam Wittmann en zijn bemanning in een Tigertank om het leven, waarna deze aan de kant van de weg waar ze sneuvelden, bij Gaumesnil, werden begraven. In 1983 werden de stoffelijke resten weer gevonden en herbegraven in la Cambe, in vak 47, rij 3 en graf 120.

Wellicht de bekendste gesneuvelde Duitser op La Cambe, Michael Wittmann

Voor het hele verhaal van Wittmann
KLIK HIER

ANDERE DUITSE OORLOGSKERKHOVEN IN NORMANDIË:

Champigny-St André, tussen Evreux en Dreux, 19.795 graven
Huisnes-sur-Mer, nabij Mont St Michel, 11.956 graven
Marigny-la-Chappelle, nabij St Lô, 11.169 graven
Orglandes, nabij Valognes, 10.152 graven
St Désir-de-Lisieux, 3.735 graven

Bij elkaar liggen er op deze zes oorlogsgraven zo'n 100.000 dode Duitse strijders.

Ook zijn er op de Commonwealth War Graves omgekomen Duitsers begraven:

Bayeux: 466 Duitsers
Bazeville: 326 Duitsers
Tilly-sur-Seulles: 232 Duitsers
Hottot-les-Baques: 132 Duitsers
Fontenay-le-Pesnel: 59 Duitsers
St Manvieu-Cheux: 556 Duitsers
Brouary: 18 Duitsers
La Délivrande, Douvres: 180 Duitsers
Ranville: 322 Duitsers

In totaal verloren de Duitsers in Normandië 450.000 man: waarvan 240.000 gedood of gewond (210.000 Duitsers werden gevangen genomen). Een offer dat tot nadenken stemt.


'Normandy Tank Museum, A-10 Airfield'

Keer terug en steek de snelweg N13/E46 weer over richting Grandcamp-Maisy. Direct daarna, over de snelweg gestoken, neem op de rotonde de derde afslag naar Isigny-sur-Mer (D613). In Isigny-sur-Mer, volg niet de borden 'Autres Directions', maar ga recht door de stad, en vervolg de D613 richting La Fourchette/Carentan. Na ongeveer 8 km, verschijnt gelegen aan de Avenue du Cotentin kort na het 'afslagbord' voor Catz, aan de linkerzijde het 'Normandy Tank Museum, A-10 Airfield'. Dit museum, dat geopend is in juni 2013, is anders dan welk museum ook in Normandië, want het bestaat geheel uit tanks, enkele vliegtuigen, andere militaire voertuigen, en motorfietsen. Daarom is de titel 'museum' eigenlijk niet goed gekozen, want het betreft hier een collectie. Toch is een bezoek zeer aan te raden, want alle voertuigen zijn van alle kanten goed te bekijken.

Een fantastisch gerestaureerde M24 Chaffee tank

Een ander feit waarom dit museum een bezoek waard is, is de hoge mate van restauratie die de tanks en voertuigen hebben ondergaan. Alles wat hier te zien is, kan rijden of vliegen, en men kan zelfs een rondrit maken in een tank of een tochtje maken in een vliegtuig (na een afspraak bij de kassa). Het museum is nog jong, en zal in de komende jaren alleen maar beter worden. Het kan wel eens de grote concurent worden van HET tot op heden belangrijkste tankmuseum van Frankrijk, welke te vinden is in Saumur, aan de Loire.

Een M3 Half Track

In 2013 was er één punt van kritiek; Dat was de beknopte informatie, welke alleen maar in het Frans werd gegeven. Maar dit is gelukkig nu opgelost, en er is nu ook voldoende in het Engels aan informatie op de borden te vinden. Opvallende gaten, oude bomkraters, zijn bewaard gebleven. Het museum is gelegen op een historische plek, een voormalig 'Advanced Landing Ground' ALG A-10 van de Amerikaanse luchtmacht.

Dit is de M4A3(105)W, één van de drie Sherman tanks in het museum

M3A1 Stuart tank
M5A1 Stuart VI
M4A1(75) Sherman tank
M4A3(105)W Sherman tank (2X)
M24 Chaffee tank
M7 Priest
M8 Armored Car 'Greyhound'
LVT landingcraft (2X)
Pacific Car and Foundry M26 Tankrecovery truck
DUKW
Jeep
M3 Half Track
GMC truck
Dodge WC54 ambulance
Citroen Traction in IFF kleuren (zwart)

De Pacific Car and Foundry M26 Tankrecovery truck
met (buiten beeld) op de dieplader een LVT landingsvaartuig

Motorfietsen:

Harley Davidson 'Liberator' motorfiets (2X)
BMW R75 met zijspan motorfiets (in desertkleuren)
Paratrooper minimotorfiets
Plus enkele fraai gerestaureerde civiele Harley Davidson 'Liberators'

Vliegtuigen:

Boeing Stearman
Piper verkenner

Deze Boeing Stearman is een opvallende kleurige aanwinst

Op dit moment zijn er drie Sherman tanks binnen te vinden. Een vierde, in wrakkige toestand, staat als blikvanger bij de parkeerplaats. Op het terrein, langs de snelweg N13/E46, staat een 'opgeknapte' M4A4(T) in een ratjetoe van onderdelen. Deze tank stond eerst op een heuvel die uitkeek over de snelweg maar vanwege een dreigende verzakking is deze daarvan af gehaald (meer over deze tank KLIK HIER).

De Duitse PzKpfw IV Ausf G kan een opknapbeurt gebruiken,...

Opvallende aanwinst is een Duitse PzKpfw IV Ausf G (waarnaast een Kübelwagen is geplaatst). Verder zijn er, om toch museaal over te komen, enkele diorama's te vinden waarin uitgebeeld wordt hoe de gewonden werden verzorgd. Hier en daar draait via een beamer een filmfragment. Ook is het mogelijk om zelf via een virtueel scherm in een tank rond te kijken.

De toegangsprijs bedraagt €8,50 (volwassen), €6,50 (kind tot 12 jaar). De Normandy Pass geeft 2 Euro korting. Tweede Wereldoorlog veteranen hebben vrij toegang en na-oorlogse veteranen half geld. In het hoogseizoen is het geopend van 09.00 uur tot 18.00 uur, in het laagseizoen van 10.00 uur tot 17.00 uur.

Op de volgende pagina gaat onze reis verder
via het gebied dat bekend staat als UTAH BEACH,
voor een bezoek aan onder andere, Ste-Mere-Eglise,
en de batterijen van Crisbecq en Azeville.

Klik hieronder op de blikvanger van het 'Normandy Tank Museum A-10'