Het boek 'Barbara' van Wayne Robinson draait om een fictieve Sherman tank in 'Duplex-Drive' (DD) uitmonstering die tijdens de eerste aanvalsgolf op Omaha Beach landde. De vertaling die ik in mijn bezit heb dateert uit 1965 en laat op sommige punten nogal te wensen over. Eén van die zaken die ik aan een verkeerde vertaling wijdde (of verzonnen door de schrijver) was het volgende:

'In haar bataljon was ze tank no.7, tweede peleton, eskadron B. Dat nummer troonde hoog bovenop haar rug, op haar nieuwe ventilatiepijp, boven de schroeven. Het stak wit, groot en helder af tegen de vale grondkleur van de legerverf die op haar zat.'

Nieuwe ventilatiepijp; dat was een vreemde opmerking. Uit de beschrijving door Robinson blijkt toch echt dat hij het over een DD-tank heeft, hij refereert aan de schroeven achter en het canvas scherm. Alle foto's in mijn bezit (en tekeningen) heb ik er op na geplozen, maar nergens wordt een ventilatiepijp genoemd. Als men denkt dat het een schrijversfoutje is, dan heeft men het mis,…

'Grant hees zich bovenop de tank die de spits af zou bijten, Battle Lady, en ging boven de plaats waar de motor zat, staan, tussen de uitlaatschoorsteen en de koepel, om wat tegen ritmeester Ross te zeggen.'

Ik ging er zelf vanuit dat Robinson hier een dichterlijke vrijheid bezigde en in verwarring was gebracht door de andere M4's die uitgerust waren met zogenaamde waadschachten. Deze Shermans konden door laag water waden en zogen hun lucht en bliezen hun uitlaatgassen via twee schoorstenen achterop. Vreemd was dat een schrijver die gediend had bij het 743th Battalion (dat als eerste DD-tanks op Omaha zette op de rechterflank) zo'n fout zou maken.

Enter Robert Capa. de fotograaf die tijdens de eerste landingsgolf meeging het strand op van Omaha Beach. Het is algemeen bekend dat zijn werk van die dag grotendeels verloren ging in de laboratoria in Engeland en dat slechts een paar foto's, ondank hun slechte kwaliteit, wereldberoemd zouden worden. Eén van deze foto's kreeg ik eindelijk in goede staat te zien, en wat schetste mijn verbazing,…?

Op bovenstaande foto zijn enkele opvallende zaken te zien. De foto's zijn genomen tijdens de eerste aanvalsgolf. Vijf minuten voor H-Hour, landden de DD-tanks. Op H-Hour, rond 06.30 uur, kwamen de LCT's met hun Shermans die konden waden (één minuut voor de infanterie aan land zou gaan). Aan de linkerkant, met het grote cijfer '10' op de schoorsteen, is een Sherman met 'waadschachten te zien. Iets verder (rechts van het midden is er nog één zichtbaar). Maar, vergroten we de foto iets, dan vallen twee andere voertuigen op, twee DD-tanks met het canvas scherm aan de achterzijde nog omhoog. Tevens zijn zelfs de twee schroeven aan de achterzijde van de linker DD te zien.

De foto is genomen tussen EASY-Red en FOX-Green, vlak voor Widerstandnest Wn 62. De manschappen in het water zijn van de 16th Infantry, van de 1st Infantry Division, naar alle waarschijnlijkheid Easy-Compagnie waar Capa zich bij had aangesloten. Blazen we de foto nog iets verder op, dan worden twee donkerkleurige rechthoeken beter zichtbaar die boven het canvas scherm uitsteekt. Zijn dit de bewuste schoorstenen waar Robinson in zijn boek aan refereert?

Dit zijn de enige foto's, zover ik weet, van DD-tanks (waarschijnlijk van het 741st Battalion) waarop schoorstenen te zien zijn. Was dit een aanpassing die alleen voor Omaha Beach werd aangebracht?