In het dorp Wibrin, in de Belgische Ardennen, staat een halve M4 Sherman tank. De achtergrond van de tank is voor mij in nevelen gehuld. Ik heb enige tijd gedacht dat het een M4A2 betrof, maar de Amerikanen opereerden niet met dat type in Europa. Het betreft hier een vroeg model van de M4A3. Verwarring werd ingegeven door de opgelaste pantserplaten op de zijkant van de romp en op de rechterhoek van de koepel. Maar omdat de achterzijde verwijderd is, met het 'give-away' motordek, kan men zich snel vergissen.

De loop van het kanon is duidelijk door een granaat opgeblazen. Toch lijkt de Sherman uitgeschakeld te zijn door granaatinslagen aan de voorzijde. Is de tank verlaten door de bemanning (die zelf het kanon hebben opgeblazen?), waarna Duitsers voor de zekerheid er enkele granaten in hebben gejaagd? Wat wel met zekerheid vastgesteld is, is dat onder leiding van de plaatselijke pastoor, de bevolking in 1950 de tank uit handen van de sloper heeft gered. De laatste was al druk doende met snijbranders de tank te reduceren.

Doordat de tank nu voor de helft ontmantelt is, is het mogelijk om een Sherman tank van binnen te bekijken en zich te verbazen over de dunne wand van de koepel die weinig bescherming bood tegen Duitse granaten. In de koepel stonden jarenlang vreemde teksten: '16 januari 1942 - Dec. 1945'. Ondanks naspeuringen en suggesties van lezers, is het nog steeds een raadsel voor mij.

Jaren lang stond de Sherman tank langzaam weg te rotten, en zakte in de grond. Maar gelukkig greep men op tijd in, en werd er een opknapbeurt gegeven aan de Sherman. Begin 2010 werd de M4A3 weer teruggeplaatst op zijn plek. De tank was ontdaan van de roest en had een olive-drab kleur gekregen. De binnenzijde was geheel wit geschilderd. De 'verkeerde' data was ook weer aangebracht. Als iemand weet waarom er 16 januari 1942 aan de binnenzijde staat,.. (en december 1945 toen de oorlog al een half jaar achter de rug was), ik hoor het graag.