Nummer 50

De Top 50 opent met een vliegtuig dat enorm geliefd was onder haar piloten. De 'Scooter' was een kleine, snelle aanvals bommenwerper. Ze werd veel ingezet tijdens de Vietnamoorlog en was de schrik van de Britten ten tijde van de Falklandoorlog, in 1982. Het toestel was een verkoopsucces wereldwijd en verdient misschien wel een hogere plaats dan deze, maar persoonlijk vind ik plaats 50 voor 'The Mighty Midget' een mooie plek om op binnen te komen.

Nummer 49

Binnengekomen op nummer 49, de Short Stirling. Het was de eerste viermotorige bommenwerper voor Bomber Command om ten strijde te trekken tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het diende tot het einde met buitengewone moed. Helaas had ze haar beperkingen, opgelegd door het denken van de Britse defensie (ze moest bijvoorbeeld passen in de bestaande hangaars, waardoor haar spanwijdte erg kort was), en was ze weinig fraai van vormgeving. Maar haar inzet geeft haar recht een plaats te krijgen in mijn Top 50.

Nummer 48

Het was moeilijk kiezen, de Douglas A-20, of de A-26 in de Top 50. Toch kies ik voor de laatste, de Invader, omdat ze nog jaren na de Tweede Wereldoorlog haar diensten toonde, tot ver in de jaren zestig. Ook haar optreden in de speelfilm 'Always' als airtanker in de bosbrandbestrijding zal daar aan bij gedragen hebben, om haar op nummer 48 binnen te laten komen.

Nummer 47

Je kan wel een vervaarlijke haaienbek op je motorinlaat schilderen, afschrikwekkend wordt je pas als je ook de aangenomen houding kan waarmaken. Helaas voor de P-40 bleef het altijd achter de feiten aanhollen. Maar tot de P-51 Mustang zich aandiende, haalde de P-40 de heetste kolen uit het vuur. In de handen van competente piloten was het een tegenstander om rekening mee te houden. De geschiedenis heeft geleerd de P-40 op haar waarde te schatten, en dat doe ik door haar op 47 te zetten!

Nummer 46

Op nummer 46 één van de belangrijkste bommenwerpers uit het arsenaal van de USAAF en haar geallieerde partners, de B-24 Liberator. Ze moest altijd in de schaduw van de B-17 staan, maar dat was niet altijd terecht,... er zijn er veel meer van gebouwd dan de B-17, en ze opende het Europese bombardementoffensief voor de Amerikaanse USAAF. Toch op nummer 46, maar dat vanwege haar niet al te beste prestaties, zoals onhandelbaar op grote hoogte in formatie, en slecht mee te manoeuvreren. Bovenstaande foto nam ik in het Pima Air Museum eind jaren 80 van de vorige eeuw. Het was de eerste keer dat ik oog in oog stond met deze B-24 bommenwerper. Deze ex-India B-24J, 44-44175 was toen nog ongerestaureerd tentoongesteld (sindsdien is het toestel liefdevol in oude glorie te bewonderen).

Nummer 45

Een vliegtuig voor de moedige piloot. Van de zijkant beschermd door de motoren, maar van voren slechts een dun plaatje aluminium. De Beaufighter was beslist geen snel vliegtuig, maar de vuurkracht die het naar de vijand bracht was enorm. Niet alleen als nachtjager, maar ook bestoker van gronddoelen en schepen bracht het dood en verderf,… De Japanners hadden groot respect voor de Beaufighter en gaven het de naam Whispering Death.

Nummer 44

Dit maal geen solo artiest, maar een trio! Het Thunder-trio, bestaande uit; Thunderjet, Thunderstreak en Thunderflash, was een groot succes voor de na-oorlogse luchtmachten in wederopbouw. Veel toestellen werden vanwege het NAVO bondgenootschap 'gratis' geleverd door Amerika. Dit toestel moest gewoonweg in de Top 50, al was het alleen maar omdat ik er ooit in mocht zitten (zie foto boven aan deze pagina).

Nummer 43

Een geweldige jager, deze Zweedse schone met haar deltavleugel en canards. Het sprak ook tot de verbeelding in Nederland begin jaren zeventig van de vorige eeuw, toen men naar een vervanger zocht voor de F-104 Starfighter. De hoofdprijs ging toen naar de F-16, maar alleen al de competitie waar in ze zat geeft haar recht op een plaats in de Top 50, in dit geval nummer 43!

Nummer 42

Het was een enorm zware jager voor zijn tijd, de zwaarste eenpersoons jager tot dan toe ontwikkeld, maar vol met de laatste ontwikkelingen. Het hield een ware slachting onder de vijandelijke vliegtuigen, zowel in de lucht als op de grond. Je kunt er over redetwisten of het een 'mooi' vliegtuig was, één ding is zeker, het was een efficiënte! Daarom hoort ze in de Top 50 thuis, bij mij op nummer 42.

Nummer 41

De Focke-Wulf op 41 lijkt op het eerste gezicht een lage plaats in te nemen. Het is een geweldige jager, perfect vormgegeven, dodelijk in de juiste handen. Maar het was niet onoverwinnelijk en vertoonde toch ook haar tekortkomingen. Op veler verzoek van mijn lezers ben ik overstag gegaan en heb een plek voor de FW 190 gevonden, en in mijn persoonlijk voorkeur vind het een nu plaatsje op nummer 41.