Duitse tanks rukken op naar Villers-Bocage
Toen Wittmann terugkeerde bij 'Point 213' bleek dat de andere twee Tigers,
de ‘221’ van SS-Ustuf. Georg Hantusch en de ‘233’ van SS-Oscha. Jürgen Brandt, ook niet stilgezeten hadden.
Hun score was beduidend lager, twee Cromwell tanks, maar er stonden nog eens zeven Cromwells en
twee Sherman Fireflies van A Company, 4th CLY, langs de weg op ‘Point 213’ die geen kant op konden.
Haar bemanningen hadden merendeels dekking gezocht in de greppels en in de struiken.
Stilgevallen Cromwell tanks op
'Point 213' met rechts een Firefly (T212728) (Onder; de
huidige situatie is weinig veranderd, alleen de bomen zijn gegroeid)
Op bovenstaande kaart is de exacte
locatie aangegeven
(Google
Earth)
Naast de zeven reguliere Cromwells van de 4th CLY, was er ook een 5th RHA Cromwell OP (T187796) tank.
Van de 1st Rifle Brigade waren er maar een 10 tot 15 soldaten en een groepje officieren die in de Half-tracks
opgehaald waren vlak voor Wittmann zijn aanval inzette. Zo stonden er dus op ‘Point 213’ ook
drie Half-tracks en drie Scout Cars waaronder die van de commandant van de 4th CLY, Lt-Col Lord Cranley.
Cranley ging in overleg met Major Wright, commandant van A Company, wat de beste opties waren. Ze konden
weinig anders doen dan de aanwezige tanks goed positioneren om dekking te geven aan de aanwezige troepen.
Verder moesten ze maar hopen dat er snel hulp zou komen van de 131st Infantry Brigade.
De foto's genomen door de Duitsers na de aanval van Wittmann en de andere twee Tigers
blijken erg verhelderend, met name de twee Cromwell tanks en de Firefly. Deze drie tanks lijken
de achterhoede te vormen van het eerste deel van de colonne. Op de foto's
is duidelijk te zien dat de weg achter de tanks geheel verlaten is. Daar waar de weg afdaalt
richting Villers-Bocage staan de door Wittmann uitgeschakelde Cromwell en een Firefly.
Sherman Firefly Mk Vc, T212728 'Alla
Keefek', 4 Troop, A Squadron 4th CLY werd intact achterlaten
door de bemanning
De twee Cromwells en de Firefly 'Alla
Keefek' staan prominent op de foto's, mede doordat veel andere tanks en voertuigen de beschutting van de
begroeiing langs de kant van de weg hebben gezocht. Het lijkt erop
dat Firefly voor de twee Cromwell tanks heeft gereden. Toen
de eerste zware knallen van het vuren door de Wittmann, werd direct opdracht gegeven om de
Firefly, en de Cromwell achter de Firefly, om te draaien. De Firefly
kon veel sneller draaien en nam positie in op de hoek van de weg richting Villy-Bocage (nu
doodlopend). De Cromwell tanks namen positie in, in de berm. Omdat de D 675 naar Villers-Bocage
afloopt, was voor de bemanningen aan kop van de kolonne niet te zien of de tank van Wittmann
naar hun optrok. Opeens verschenen op hun linkerflank de twee andere Tigers. Er
was geen tijd om de tanks te draaien, dus draaide de koepel van de Firefly richting de
naderende Tigers. Hierboven is de Firefly dus afgebeeld zoals deze in handen
viel van de Duitsers.
Hierboven: 'Alla Keefek' wordt onderzocht
door Duitse panzergrenadiers
Hierboven: Firefly 'Alla Keefek'
nabij een nu niet meer in gebruik zijnde afslag.
Deze, nu doodlopende weg, was vroeger de verbinding tussen Villy-Bocage en Monts-en-Bessin met Viller-Bocage
De eerste infanterie die op ‘Point 213’ arriveerde waren echter geen Britse infanteristen, maar
Duitse pantzergrenadiers van de Schwere SS-Panzer Abteilung 101. De Britten, ver in de minderheid, werden
vervolgens in een snelle actie overrompeld. Rond 11.00 uur werd er geen radiosignaal meer ontvangen van
A Squadron vanaf ‘Point 213’.
Deze Cromwell probeerde tevergeefs via het noorden te ontkomen
Bij ‘Point 213’ was ondertussen ook de 1. Kompanie, Schwere SS-Panzer Abteilung 101 onder commando van
SS-Hauptsturmführer Rolf Möbius aangekomen met acht gevechtsklare Tiger tanks.
Veel van de voertuigen op 'Point 213' van 4 Troop, A Squadron 4th CLY; twaalf Cromwells, drie
Fireflies, drie Half-tracks en drie Scoutcars waren onbeschadigd in Duitse handen gevallen.
Dit is de OP Cromwell (T187796) van Roy Dunlop, K Battery, 5th RHA
Linksachter staat de uitgeschakelde Cromwell T187599 'Shufti Cush'
Het stilvallen van de radio’s op ‘Point 213’ maakte duidelijk aan brigade commandant Brigadier Hinde dat
de Duitsers dit punt overlopen hadden. Zijn opdracht was simpel, Villers-Bocage moest in Britse handen blijven
van B Squadron met de hulp van het snel naderende C Squadron en elementen van 1st/7th Queens aan de westkant
van Villers-Bocage. Lt-Col Desmond Gordon, commandant van de 1st/7th Queens stuurde A Company naar het treinstation
in het zuidoosten van Villers-Bocage, en B en C Company zouden het centrum met de oostelijke toegang bewaken.
De troepen zochten voor zichzelf goede verdedigingspunten uit en maakten zich op om de naderende Duitsers op te vangen.
Voor de aanval van de Duitsers op Villers-Bocage klik hieronder.
|