Onderstaande tour neemt u mee langs de punten die herinneren aan de slachting die plaats vond in augustus 1944, en bekend werd onder de naam 'De Zak van Falaise'. Deze tour start op Mont-Ormel, maar kan in principe overal aangevangen worden.

Om een goed overzicht te krijgen in het gebied waar de 'Zak van Falaise' werd dichtgeknoopt, raad ik een bezoek aan Mont-Ormel, 'Heuvel 262' aan. Hier heeft u een mooi uitzicht in de vallei waardoor de Duitsers probeerden te ontsnappen. Er is een enorm groot monument opgericht waaronder een bezoekerscentrum is ingericht waar de hele insluiting stap voor stap wordt verteld.

Er is een kleine bioscoop waar fragmenten van 'The Corridor of Death' gedraaid wordt. Ook wordt door een gids een duidelijke uitleg (ook in het Engels) gegeven over het drama dat zich hier afspeelde.
Daarna kunt u het beste de heuvel af rijden, de vallei in, en via Chambois, over de D13, naar St-Lambert-sur-Dives gaan. Hier is duidelijk te zien hoe smal de corridor was waar de Duitse troepen doorheen moesten.

Tot grote verrassing van mezelf bleek tijdens één van mijn bezoeken nog verassend veel te vinden. Tussen Lambert-sur-Dives en Chambois was ook een kleine doorgang voor de ontsnappende Duitse troepen. In deze 'Corridor van de Dood' vond ik op een akker een 20mm huls, een handgreep van een munitiekist en een tot nog toe onbekend onderdeel (waarschijnlijk een onderdeel van een Duitse ontsteker).

Ik moet u er wel op wijzen uiterst voorzichtig te zijn met het zoeken naar en vinden van 'souvenirs'. Het is mogelijk dat er nog steeds onderdelen van scherpe munitie liggen, bij twijfel: LATEN LIGGEN!

Via Trun kunt u door naar Falaise, de naamgever van de 'Zak Van Falaise'. Hier was ooit een museum, Musée Août 1944, even ten zuiden van het kasteel van Willem de Veroveraar (Château de Guillaume le Conquérant), in een voormalige kaasmakerij, gewijd aan de 'Zak van Falaise'. Vanwege het overlijden van de eigenaar en het verval van de collectie, is deze overgebracht naar een nieuwe locatie. Sinds 2013 heeft het museum een doorstart gemaakt in Colleville-sur-Mer als 'Overlord Museum'. Meer hierover zie: 'Overlord Museum'.

In Falaise is verder weinig terug te vinden, de stad is na de oorlog geheel verbouwd. Voor het complete verhaal over de bevrijding van Falaise,

Vervolg u rondrit naar het noorden, richting Caen over de oude weg naast de N 158. U kunt het beste over de oude D 658 rijden. Hierdoor komt u door en langs al die plaatsten waar zo hard om werd gevochten. Na ongeveer 16 kilometer komt u dan bij Grainville-Langannerie.

Veel Poolse gesneuvelden die in de Zak van Falaise vochten, vonden hun laatste rustplaats op de Poolse begraafplaats bij Grainville-Langannerie. Het is een indrukwekkende begraafplaats met 650 graven.

Een andere, Canadese begraafplaats ligt iets noordelijker. Verlaat Grainville en ga noordwest richting Urville via de D 131. In Urville, de eerste weg rechts en neem de afslag naar Haut-Mesnil en door naar Cintheaux over de D 167. Parallel aan de snelweg, iets ten noorden van Cintheaux ligt de Canadese begraafplaats van Bretteville (terwijl het niet eens in Bretteville ligt!). Op deze begraafplaats liggen 2957 militairen begraven (87 waarvan de identiteit niet bekend is) waarvan de meeste Canadees.

In Cintheaux linksaf en de snelweg over naar St. Sylvain richting St. Pierre-sur-Dives, via de D 183. Drie kilometer na St. Sylvain verschijnt vlak voor de kruising met de D 91 aan de linkerzijde een rechtlijnige rij overwoekerd verwoest beton. Het lijkt mij iets wat wel met de oorlog te maken kan hebben gehad,… maar wat? Een oude V1 stelling? Voor afbeeldingen van de betonresten, klik op de fotopagina. Aan de kop van de betonresten is een klein monument geplaatst ter nagedachtenis aan drie omgekomen bemanningsleden van een B-26 Marauder. De Marauder 'Hitch Hiker' van de 391 Bomb Group kwam hier neer op 28 juli, 1944.

Ga op de kruising de D 91 op naar Maizières, hier gaat u in het dorp linksaf de D 131 op richting Estrées-la-Campagne voor een bezoek aan het kleine Canadese monument op heuvel 140 (zie vorige pagina).

Terug naar Maizières en door naar Ernes en naar St. Pierre-sur-Dives over de D 131. St. Pierre-sur-Dives is een zeer leuk plaatsje om even het centrum van te bezoeken. Verlaat St. Pierre en neem de D 4 via Hiéville naar Livarot. U rijdt nu ongeveer de route die Generalfeldmarschall Rommel reed naar Livarot op maandag 17 juli, 1944. Waarschijnlijk reed Rommel een groot gedeelte binnendoor via St. Georges-en-Auge en Montviette om niet op te vallen voor de geallieerde jachtvliegtuigen.

Voor jachtvliegtuig piloten van de geallieeerde luchtmacht was het een 'business as usual' op maandag 17 juli 1944. Uitkijken naar Duitse troepen en deze beschieten en bombarderen. Iedere dag sinds de invasie van Normandië waren al duizenden voertuigen op de Franse wegen vernietigd. Die middag vertrekt Generalfeldmarschall Erwin Rommel rond de klok van vier uur in zijn Horch stafwagen het hoofkwartier van SS Oberstgruppenfurher Josef Dietrich, Commandant van het 1ste SS Panzer Corps, te Pierre-sur-Dives.

Via de D 4 ging de rit door Livarot. Rommel had haast, overal braken de geallieerden nu door. Door de constante aanvallen van de vliegtuigen waren de wegen regelmatig geblokkeerd door brandende wrakken. Door het omrijden kwam Rommel pas rond 6 uur die middag in Livarot aan. Ondanks het gevaar vervolgde de stafwagen de weg naar Vimoutiers over de N179. Op dat moment vliegen acht Spitfires van het 602 Squadron in de buurt. Twee Spitfires buigen af als ze de stafwagen zien rijden. Squadron Leader J.J. Le Roux, DFC (met 23½ neergeschoten vijandelijk toestellen achter zijn naam), neemt de stafwagen onder vuur. Met enorme dreunen slaan de kogels in de stafwagen. De chauffeur wordt zwaar gewond als een granaat zijn arm verwoest. Rommel raakt gewond aan het gezicht en breekt op drie plaasten zijn schedel. De wagen kan niet meer onder controle gehouden worden door chauffeur Daniel. Deze schiet de berm in, raakt een boom en slaat over de kop. Rommel wordt bewusteloos uit de wagen geslingerd. Er wordt voor zijn leven gevreesd, maar Rommel overleeft deze aanslag. Daniel, de chauffeur overlijdt dezelfde nacht.

De plaats is nog steeds te vinden waar de stafwagen de bomen in vloog. Volg de weg N179 naar Vimoutiers vanaf Livarot. Even voorbij Ste-Foy-de-Montgommery verschijnt aan de rechterkant van de weg het, zogenaamde, poortwachterhuis van het landgoed Usine Laniel. Direct daar aan de overkant van de weg raakte de stafwagen in de berm.

Er is enige contradictie over wie nu eigenlijk verantwoordelijk was voor het beschieten van Rommel. Naast J.J. Le Roux van het 602 Squadron is er ook de claim van Charley Fox, een Canadese piloot van RCAF 412 Squadron. Verder was er Richard Rohmer van 430 Squadron die aanspraak maakte op het beschieten van Rommel. Ook een piloot van 411 Squadron en een Amerikaanse Thunderbolt piloot claimden op Rommel geschoten te hebben.

Vervolg uw weg naar Vimoutiers.