Vermoeide GI's van het 110th Regiment, 28th Div. hopen snel ontzet te worden
'DRIVE LIKE
HELL!'
Vrijdag 22 december 1944 ratelde de
telex in het hoofdkwartier van McAuliffe te Bastogne. Het
bericht luidde 'HUGH IS ON IT'S WAY'. Dit was een hoopvol
bericht, het betekende dat de 4th Armored Division onderweg
was. Dit onderdeel stond onder commando van Hugh Gaffey en hij
had van Patton de opdracht 'TO DRIVE LIKE HELL!' en
rechtstreeks op Bastogne af te gaan. De hoofdas was de
hoofdweg van Arlon naar Bastogne, met op de linkerflank Combat
Command B en op de rechterflank Combat Command A die via
secundaire wegen zou op stomen. Dit was makkelijker gezegd dan
gedaan, om de Duitsers tegen te houden had het VIII Army Corps
alle bruggen opgeblazen om een blokkeerlijn te vormen vanaf
Martelange naar Neufchateau.
ZWARE TEGENSTAND
Een M32B2 bergingstank van de 4th Armored Division gereed voor Bastogne
Pas op zaterdag 23 december om 15.00 uur was een 30 meter lange Bailey
brug gereed over de weg van Arlon naar
Bastogne, waarover de hoofdmacht zich kon verplaatsten. Op de
linkerflank was het precies hetzelfde, oponthoud door
vernielde bruggen en de zware verdediging van de Duitsers
remden alles af. Patton ergerde zich mateloos en besloot een
kleine Task Force vooruit te zenden die ook gedurende de nacht
door zou zetten om Bastogne te bereiken. Toch wist Combat
Command B in de nacht van vrijdag op zaterdag al uit te breken
naar het noorden. De CCB trok op tussen de huidige N 85 en de
huidige N 4 richting Chaumont en vorderde gestaag terwijl CCA
nog steeds aan het modderen was rond Martelange.
Sherman tanks rukken op in het winterlandschap van de Ardennen
(van de 4th Armored Div. onderweg naar Bastogne zijn geen, of nauwelijks, foto's bekend)
Chaumont werd verdedigd door de uitgeputte Duitse 5de
Paradivisie. Omdat de Amerikanen een 'grote aanval' aan het
opzetten waren wat nogal wat tijd vergde, kreeg Oberst Heinz Kokott
de gelegenheid twaalf gemechaniseerde kanonnen naar
Chaumont te sturen om de Duitse para's te steunen. De Duitsers
zaten in een dilemma. Ze moesten de zuidkant verdedigen waar
het 4th Armored Division aandrong en ze moesten gelijktijdig
Bastogne aanvallen. Zaterdag de 23ste december zag de zwaarste
strijd rond Bastogne. McAuliffe's, met zijn 101st Airborne
Division dat gewend was vanuit een ingesloten situatie te
'werken', zag zich genoodzaakt het 8th Army Corps met de
hoogste urgentie te vragen om de grootst mogelijke druk uit te
oefenen met de 4th Armored Division,… 'The situation for us
becomes rather gloomy'. Maar wat the 4th AD ook probeerde, er
was geen doorkomen aan.
Een boerderij in Chaumont, waarin nagenoeg de gehele
dorpsbevolking schuilde,
(40 personen) in de kelder, terwijl boven man tot man gevechten bezig waren,
vertoont nog steeds zware schade door de beschieting van de Amerikanen
- De beuk van Chaumont -
Wellicht heeft u de foto wel eens gezien van het stukje drama dat op 27 december, 1944 zich daar afspeelde. U zult zien dat de situatie weinig veranderd is. Zo'n foto toont dat ieder klein dodelijk incident een onderdeeltje is van een groter geheel dat zich afspeelde in de Ardennen, 1944. Op het moment dat de Jeep explodeerde werden alle inzittenden gedood en nadat de rook was opgetrokken bleven de resten in de takken van de beuk hangen. Maar hoe diep de wonden ook geslagen worden door oorlog en geweld, de natuur doet haar best om zo snel mogelijk weer vrede en rust uit te stralen.
De beuk van Chaumont, geen spoor van het drama meer te vinden,...
Stond de beuk meer dan zestig jaar eenzaam in de bocht richting Chaumont, toen het ontdekt werd door Ivan Steenkiste. Mede door zijn aandacht aan het verhaal, ging een wens van Ivan in vervulling, er kwam een informatiebord. Met steun van Collège Communal de la Commune de Vaux-sur-Sûre leverde Ivan de teksten en de foto's. Maar tot grote schrik van velen werd er plots toestemming gegeven dat er achter de boom een huis gebouwd mocht worden, wat de sereniteit rond deze historische plek voorgoed deed verdwijnen.
In 2022 is het oude infromatiebord vervangen voor een informatiezuil.
2010, Ivan Steenkiste (links) en uw schrijver bij de beuk van Chaumont (korte tijd later zou er een huis achter de boom verrijzen)
Maar Ivan bleef het gehele gebied een warm hart toedragen. Hij raakte bevriend met de voormalige commandant van Combat Command B, de oud generaal Albin F. Irzyk, en met Colonel James Leach. Uiteindelijk zou dit leiden naar een herinneringsplek in Chaumont, een parkje met informatiezuilen en een opvallend stuk artillerie, een M115 houwitser met 203mm kaliber schietbuis.
Het herinneringsparkje in Chaumont, met de M115 houwitser
Combat Command B leed zware verliezen rond Chaumont, er
werden elf Sherman tanks uitgeschakeld en 65 Amerikanen kwamen
om, waaronder alle officieren. Combat Command A had zware
strijd rond Warnach waar 68 Amerikanen sneuvelden en vijf
Shermans verloren gingen. Maar zondag 24 december had CCA
Warnach in handen. Combat Command Reserve werd vervolgens
ingezet om de rechterflank van CCA te ondersteunen. Deze
hadden een zware dobber aan het innemen van Bigonville, wat
pas veroverd werd op zondagmiddag.
Oberst Heinz Kokott vertraagde Combat Command B
Op Eerste Kerstdag, maandag 25 december 1944, trok Combat Command Reserve richting Vaux-les-Rosieres, Petit Rosieren en dan zuid-oostelijk naar Cobreville. De brug bij Cobreville was opgeblazen door de Duitsers waardoor de Sherman tanks van CCR op werden gehouden. Een Tank dozer kwam naar voren en schoof stenen en rotsblokken in het gat over het riviertje. Na deze korte onderbreking konden de tanks van CCR weer verder naar Remoiville. Ondanks de heftige verdediging door de Duitsers werd Remoiville rond 18.00 uur ingenomen. Tijdens man tot man gevechten werden 327 Duitse krijgsgevangenen gemaakt. Combat Command Reserve naderde Bastogne gestaag, terwijl CCA nog maar vijf kilometer van Arlon gevorderd was. CCB was in Hompré aangekomen, het voormalige hoofdkwartier van Kokott, dat nog zeven kilometer van Bastogne lag.
Ter hoogte van Hompré schiet infanterie van CCB op terugtrekkende Duitsers
Onderwijl hadden de Duitsers een nieuw offensief op Bastogne voorbereidt. Deze zou uitgevoerd worden op Eerste Kerstdag. De aanval zou vanuit het noorden en noordoosten ingezet worden met in de voorhoede de 26ste Divisie Volksgreanadiers en verse troepen van de 15de Panzer Grenadiers Division. De oprukkende Amerikanen ten zuiden van Bastogne zouden dan bezig gehouden en worden tegengehouden door het 39ste Regiment nabij Assenois.
Na een
inleidende beschieting om 02.45 uur op 25 december, Eerste Kerstdag,
rukten de Duitsers die maandagmorgen om 04.00 uur op richting Bastogne. Even
leek het erop dat de opzet zou slagen toen 17 Duitse tanks van
de 115de Gevechtsgroep uitbraken vanuit Flamisoul.
Optimistisch seinden deze door, dat ze de westzijde van
Bastogne bereikt hadden. Ze braken ook door de eerste
perimeter heen maar de troepen van het 101st Airborne sloten
daarop de Duitse eenheid van achteren weer in en er ontsnapte
geen enkele. Op 26 december volgde nog een laatste poging met
een aanval van het 26ste Verkenningsbataljon vanuit
Isle-la-Hesse, die vruchteloos vastliep op de Amerikaanse
houwitsers en anti-tank kanonnen.
Eerste Kerstdag, omgekomen Duitsers ten noord-westen van Bastogne
Om het nog iets erger te maken bereikte Kokott het bericht
van het 39ste Regiment Volksgrenadiers dat: 'twaalf
Amerikaanse tanks Assenois binnen trokken'. Kokott trachtte
nog een onderdeel van het 26ste Regiment Volksgrenadiers er
heen te zenden, maar deze waren te uitgeput om nog een deuk in
een pakje boter te kunnen slaan.
De route van de 4th
Armored Division
Op dinsdag 26 december zou het doel voor
het Combat Command Reserve Sibret worden. Het oprukken ging voorspoedig dankzij
de (ongevraagde) hulp van enkele P-47's Thunderbolts, deze
bombardeerden Remichampagne waardoor de Duitse verdediging het
opgaf. Ook Clochimont was geen groot obstakel. In plaats van
Sibret aan te vallen (omdat men daar een zware verdediging
verwachtte, wat achteraf niet zo was) besloten de commandanten
van CCR naar Assenois op te trekken. En zo begon bij de eerste
schemering om 16.45 uur een inleidende beschieting door 155mm
kanonnen op Assenois. Voor de laatste granaat gevallen was
trokken de Sherman tanks al schietend
voorwaarts.
Een laatste obstakel, het IST-bunkertje van Assenois
Jarenlang stond het Belgische IST-bunkertje ietwat verloren langs de kant van de weg, met een informatiebord op het beton geschroefd. Maar rond 2020 is het rond het bunkertje grondig verbouwd, en is nu een herinneringsparkje geworden. Naast het kleine vierkanten bunkertje als middelpunt, is er een Sherman tankkoepel geplaatst (welke vroeger op de uitvalsweg vanuit Bastogne richting Hemroulle stond) en zijn er informatiezuilen gekomen. Op één van deze zuilen prijkt met gepaste trots dat ook www.strijdbewijs.nl een bijdrage aan informatie heeft verzorgd.
De tankkoepel welke in het herinneringsparkje is te vinden
In de voorste tank, een M4A3E2 Jumbo, zat Lt. Charles Boggess en hij
zette door om Bastogne te bereiken. Het laatste obstakel was
een kleine vierkante bunker aan de rechterzijde van de weg.
Drie treffers schoot Boggess in de betonnen verschansing. Het
was nu bijna donker, maar Boggess reed nog een honderd meter
verder en zag in het voorbij gaan zeker twintig dode Duitsers
naast de bunker. Opeens zag hij schimmen en meende de
uniformen te herkennen. Boggess riep hen toe: 'Come here!,…
This is the 4th Armored!' Na enige tijd stapte een eenzaam
figuur op hen af,…'I'm Lieutenant Webster of the 326th
Engineers, 101st Airborne Division, glad to see you!' En zo
kwam in theorie op dinsdag 26 december 1944 om 16.55 uur een
einde aan het beleg van Bastogne.
General Taylor (rechts) feliciteert de officieren met
het behoud van Bastogne
General Maxwell Taylor, die in Amerika was ten tijde van het offensief, kon eindelijk op 27 december naar zijn mannen van het 101st Airborne Division. Gedurende acties van 18 december tot 27 december 1944 de 101st Airborne en toegevoegde eenheden verloren 115 officieren en 1933 soldaten. Ze hadden ongeveer 7000 Duitsers gedood, 697 krijgsgevangen genomen en ongeveer 200 pantser voertuigen vernietigd.
De M4A3E2 Jumbo, 'Cobra King' van Lt. Charles Boggess. De tank
is bewaard gebleven en was tot 2009 te vinden in Vilseck, Beieren.
(De tank is nu verplaatst naar het Patton Museum in de VS)
De M4A3E2 Jumbo, 'Cobra King' van Lt. Charles Boggess werd later ook nog ingezet tijdens de
Hammelburg Raid (zie halverwege die pagina).
De tank is bewaard gebleven en was tot 2009 te vinden in Vilseck, Beieren.
Aan het einde van de oorlog werd het 75mm kanon vervangen door een 76mm kanon. Tijdens het periodieke
schilderwerk ontstond enige verwarring over het laatste nummer in de serienummering. Het juiste
nummer was: 3083084, maar dit werd later opeens 3083081. Maar medewerkers van het Patton Museum
in Amerika hebben het serienummer bevestigd en het betreft daadwerkelijk de ‘Cobra King’. De tank
is in de zomer van 2009 overgebracht naar het Patton Museum in de VS.
Walt Wrolson (midden) in de koepel van 'Casey Jones'
(foto; Wayne Walter Wrolson)
Enkele jaren geleden kwam ik in contact met Wayne Walter Wrolson. Zijn vader, Walt Wrolson,
was ooit 3rd Platoon Commander geweest, in C-Company, 37 Tank Battalion, 4th Armored Division. Met zijn M4 Sherman tank
was genaamd: 'Casey Jones' trok hij van Normandië naar Duitsland. Kort voor het Ardennen Offensief kreeg Wrolson de beschikking over een nieuwe Sherman, een M4A3. Hiermee bereikte hij en zijn bemanning in december 1944 als tweede tanker het belegerde Bastogne, achter de tank van Boggess.
Over Walt Wrolson is een apart deel, in het Engels, geschreven:
KLIK HIER
Eindelijk kunnen de gewonden worden afgevoerd uit Bastogne.
De weg van Bastogne richting Chaumont, Toen en Nu
De
bevoorrading en de afvoer van gewonden ging nu via de route
Assenois naar het zuiden. Ondanks verwoede pogingen van de
Duitsers op 30 december vanuit de bossen van Marenwez en uit
het westen om deze route weer in handen te krijgen lukte dit
niet meer. Van een verdedigende zware strijd van lijfsbehoud en om Bastogne in handen te houden, werden nu plannen gemaakt om uit te breken en de Duitse troepen terug te drijven naar de Heimat. Op de komende pagina's meer over de verdediging en de uitbraak van Bastogne en om het Ardennen Offensief tot een einde te brengen. Klik op de foto hieronder, met Sherman tanks van de 4th Armored Division in januari 1945,...
Voor extra informatie over
Bastogne 'KLIK HIERONDER'
|